On parle de régime yo-yo quand une personne souhaitant perdre du poids répète inlassablement ce cycle : mincir, regrossir, mincir, regrossir, et ce quelque soit le régime employé.
Nous allons voir qu’avec les seules notions abordées aux deux chapitres précédents, cela s’explique très facilement.
La plupart des femmes sont pressées de perdre du poids et suivent des régimes alimentaires très hypocaloriques et souvent pauvres en protéines. Elles font rarement du sport en parallèle, soit parce qu’elles n’en font pas d’habitude, soit parce que le régime les fatigue déjà suffisamment. Dans un premier temps, comme la balance énergétique est négative, elles perdent du poids.
Malheureusement, du fait de la faiblesse en protéines et de l’absence d’activité physique, ce poids perdu n’est pas seulement de la graisse, mais aussi de la masse musculaire. Donc très vite, le métabolisme basal diminue, pour deux raisons : d’une part, il s’adapte à la ration hypocalorique en se ralentissant, d’autre part, la perte musculaire diminue le besoin énergétique.
À partir d’un certain temps, la balance énergétique devient nulle : les apports sont équivalents aux dépenses. La perte de poids s’arrête. À ce moment-ci, frustrées, elles arrêtent celui-ci et se remettent à manger comme auparavant. Comme les besoins ne sont plus ceux d’auparavant (voir phase n°2), elles reprennent très vite du poids et souvent à terme plus que ce qu’elles n’avaient perdu.
| N° | Phase | Apports | Dépenses | Balance | Résultat |
| 0 | Pas de régime | 1800 | 1800 | 0 | RAS |
| 1 | Régime très hypocalorique | 1300 | 1800 | -500 | perte de poids |
| 2 | Régime très hypocalorique | 1300 | 1300 | 0 | fin de la perte de poids |
| 3 | Fin du régime | 1800 | 1300 | 500 | reprise du poids |
Vous verrez dans la section “je mets en pratique” comment exploiter ces informations.